उदयोन्मुख खेळाडू 'बाळू पुकळे'ची आर्थिक परिस्थितीशी कसरत; दानशूर मंडळींच्या पाठबळाची गरज

मुंबई / आबासो पुकळे

नुकत्याच चंदिगढ(हरियाणा) येथे पार पडलेल्या राष्ट्रीय क्रॉस कंट्री स्पर्धेत ८ किलोमीटरचे अंतर २६ मिनिटं ४० सेकंदांत पार करून वैयक्तिक सहावा क्रमांक मिळवत, महाराष्ट्र संघाला पहिला क्रमांक मिळवून देणाऱ्या, उदयोन्मुख खेळाडू बाळू पुकळेची मैदानावर तसेच मैदानाबाहेर आर्थिक परिस्थितीची कसरत सुरु आहे. राष्ट्रीय क्रॉस कंट्री स्पर्धेत हरियाणा व राजस्थान संघाचे तगडे आव्हान असताना बाळू पुकळे व सुशांत जेधे यांच्या दमदार कामगिरीमुळे महाराष्ट्र संघाला सुवर्णपदक मिळवता आले.

कराडला शाळेय शिक्षणाबरोबर बाळूने क्रीडा शिक्षणाचे धडे घ्यायला सुरुवात केली. दोन वर्ष कराडला सराव केल्यानंतर बाळू पुकळे गत तीन वर्षापासून मांढरदेव गडावर राहून कसून सराव करतोय. गेल्या वर्षी कोरोना महामारीची परिस्थिती उद्भवल्यामुळे अनेक स्पर्धा झाल्या नाहीत, अन्यथा बाळू पुकळेची कामगिरी चांगली झाली असती. बाळूने तीन वर्षात चार राष्ट्रीय स्पर्धा तसेच राज्य स्पर्धेत अनेक पदके मिळवली आहेत. बाळू पुकळे हा दीर्घ पल्ल्याचा खेळाडू आहे. 

बाळू पुकळे हा मूळचा माण तालुक्यातील पुकळेवाडी गावचा. अल्पभूधारक असलेल्या बाळूच्या वडिलांनी कराडला कृष्णाकाठी स्थलांतर केले. कराडमध्ये वाखानाच्या शिवारात बाळूच्या वडिलांची झोपडी आहे. बाळूच्या आई वडिलांचा विटभट्टीवर मोलमजुरीचे काम करून कुटुंबाचा चरितार्थ चालत होता, परंतु अचानक एकेदिवशी विटभट्टीवर काम करत असताना विटांनी भरलेला ट्रकचा फळका निसटून विटांचा  ढीग बाळूच्या वडिलांच्या अंगावर  पडला, त्यात त्यांच्या आतड्यास इजा पोहचून जायबंदी व्हावे लागले.  मोठी शस्त्रक्रिया झाल्यानंतर ते बचावले. पुढे त्यांना खटकांनी घेतलेली बकरी रोजंदारीवर राखण्याचे काम करण्याची वेळ आली. मोलमजुरी करून आईवडिलांनी बाळूला पोसले व शिकवले.  बाळूला कराडच्या सह्याद्री कारखान्याचे अध्यक्ष प्रकाशबापू पाटील यांनी मदत केल्याचे बाळूचे आईवडील सांगतात. २५ वर्षाहून अधिक काळ कराडला झोपडीत राहणारे बाळूचे आईवडील प्रथमच लॉकडाऊनमध्ये दुष्काळी माणमध्ये मूळगावी आले आहेत; परंतु मूळगावी राहायला घरही नसल्याने तिथेही त्यांची परवड सुरूच आहे. 

बाळूची घरची परिस्थिती अतिशय हालाखीची आहे. सध्या मांढरदेव अथलेटिक्स फौंडेशनच्या मदतीने श्री. राजगुरू कोचळे सर यांच्या मार्गदर्शनाखाली बाळू प्रशिक्षण घेतोय. येणाऱ्या सर्वच स्पर्धेत अव्वल दर्जाचा खेळाडू बनण्याचा मानस बाळू पुकळे यांनी व्यक्त केलाय. बाळूची स्वतःचा पोषण आहार व प्रवासासाठी लागणारा खर्च करण्याची ऐपत नाही, समाजातील दानशूर मंडळींनी पुढे येऊन बाळूला आर्थिक पाठबळ दिल्यास त्याचा खेळ बहरण्यास मदत होणार आहे.